Hal Smith

Hal Smith commence la batterie en 1963. Il entend sur scène Ben Pollack, Nick Fatool, Wayne Jones et Fred Higuera, qui restent quatre de ses grandes influences. Plus tard, il découvre les enregistrements de Minor « Ram » Hall avec le Creole Jazz Band de Kid Ory et se passionne pour la batterie du style de La Nouvelle-Orléans. Outre Minor Hall (et son frère Fred « Tubby » Hall), ses batteurs néo-orléanais préférés sont Baby Dodds, Andrew Hilaire, Zutty Singleton, Cie' Frazier, Paul Barbarin et Ray Bauduc. Il a aussi étudié les enregistrements de Sid Catlett, Dave Tough, Jo Jones, Vic Berton, Johnny Wells, Stan King, Harry Dial, Morey Feld et bien d'autres.

Son parcours compte des passages chez les Dukes of Dixieland, le Jim Cullum's Jazz Band, le Butch Thompson Trio, le Grand Dominion Jazz Band, le Frisco Jazz Band de Bob Schulz, le Climax Jazz Band, les Yerba Buena Stompers, les Fat Babies, Campus Five, les Rhythm Serenaders et d'autres. En dehors du jazz, Hal a joué du western swing (Billy Mata and the Texas Tradition ; Jason Roberts Band ; les Hoot Owls de Dave Stuckey), du rockabilly (Memphis Speed Kings, the Hayriders, Gino and the Lone Gunmen, Cash Kings, Big Rig Deluxe) et du blues (James Harman, Jontavious Willis, Junior Watson, Nathan James/Ben Hernandez, Blue Largo, Johnny Rover, Billy Watson).

Il s'est produit dans « A Prairie Home Companion » sur Minnesota Public Radio, dans « Riverwalk – Live From The Landing » sur Texas Public Radio, dans de nombreuses émissions de télévision et sur plus de 200 enregistrements.

Hal a été l'un des fondateurs de l'Adult Traditional Jazz Camp de l'America's Finest City Dixieland Jazz Society, créé en 1995. Il fait aussi partie des professeurs du New Orleans Traditional Jazz Camp, où il donne des conférences sur l'histoire du jazz, encadre les orchestres de campeurs, joue avec l'orchestre des professeurs et donne des cours particuliers de batterie.

Pendant plus de dix ans, Hal a produit des CD pour la George H. Buck Jr. Jazz Foundation et la San Francisco Traditional Jazz Foundation, et a rédigé les notes de pochette de la plupart d'entre eux.

Hal vit aujourd'hui à Searcy, dans l'Arkansas, et se déplace dans tous les États-Unis pour jouer. Il travaille souvent avec les New Orleans All-Stars de Tim Laughlin, le Kris Tokarski Trio, le New Orleans Hot Jazz Orchestra de Banu Gibson et les All-Stars de Floyd Domino (Austin), lauréat d'un Grammy. Ses propres orchestres sont aujourd'hui The New Orleans Night Owls, les Mortonia Seven et l'On The Levee Jazz Band.